> Уже прошло лет 15 как жава не тормозит

Да, примерно так и есть. У меня жаба стала более-менее приемлемо работать на core duo/quad и сильно лучше на core i3/i5/i7. До этого сильно тупила. Например, на PIII и на P4 на sleep-ах удавалось удерживать 50+/-5 кадров в секунду на анимациях в javax.swing, на core2 - меньше 1fps вариации, на десктопном core i5 - до 2 знака после запятой можно удержать. При этом на P4 тормоза так и не прошли в новых версиях явы...

> платформа была еще не оптимизирована.

Нихрена там не оптимизировали, это именно производительность железа выросла: инструкций на такт сейчас около 10 даже на ARM (а было ~3/такт на топовых десктопных процах) + просадки на branch prediction на старых камнях. Современная оперативка быстрее, чем кэш на старых камнях. В сумме да, ява стала просто реактивной (по сравнению с явой из ранних 2000-х)!

Заслуг по оптимизации софта тут близко к 0. Хорошая софтверная оптимизация платформы была во времена Java 1.4/1.5/1.6 и .net 2 (это было время прорыва в возможностях JIT). Дальше прорывных оптимизаций не было. Но эти "хорошо оптимизированные версии" всё равно тормозили на слабом железе... и те же старые версии жабы перестали тормозить с появлением хорошего железа (через 5-10 лет) ;)